Alvás és álom
Amikor a kutya alváshoz készülődik gyakran tapasztaljuk, hogy forgolódik, hosszan kaparja helyét, majd kényelmesen elhelyezkedik. Feltehetőleg ennek a viselkedésnek az lehet az oka, hogy amikor a vadon élő őseik alváshoz készülődtek, előtte kitapogatták a mancsukkal a helyet, a felületet és a legmegfelelőbb – kényelmes, fészekszerű – felületen elhelyezkedtek. Az állatpszichologusok véleménye megoszlik a tekintetben, hogy a kutya álmodik-e vagy sem. Az utóbbi évek tapasztalatai, vizsgálati eredményei arra engednek következtetni, hogy a magasabb rendű állatok, mint a kutya- farkas, is képes álmodni. Néha úgy tűnik, hogy a kutya álmában egy másik állatot hajszol, nyűszít, morog, sokszor orrukat is mozgatják, mintha szaglásznának. Ilyenkor egy EEG görbe a gyors periodus jellegzetességeit mutatja. Megfigyelték, hogy egy városi kutyát ha kimozdítanak megszokott életritmusukból, akkor éjszaka sokkal élénkebben álmodnak, mint máskor. Az álom tehát – úgy tűnik – nem egyszerűen az agyvelő üres tevékenysége, amely akkor keletkezik, ha valamely magatartás már rég nem fordult elő. Inkább arról lehet szó, hogy különböző fajtájú, újonnan szerzett, erősen ható emlékképekből áll – valamilyen szabadon elgondolt tevékenységfajta.
A kutya érzékszervei – orra és fülei – az alvás idején is élénken működnek. Érdekes kísérletet végeztek ezzel kapcsolatban fáradt, alvó kutyákkal. Amikor olyan ragadozó állatoknak a szagát közvetítették feléjük, amelyek vadászatára ezeket a kutyákat speciálisan kiképezték, rögtön felugrottak, készen arra, hogy megvédjék magukat vagy támadjanak. Abban az esetben viszont, amikor háziállatok szagát juttatták el hozzájuk, nyugodtan aludtak tovább. Egy másik kísérlet során pedig alvó kutya orra elé tettek kolbászt, melyre ugyan a kutya nem ébredt fel, de a rágó mozdulatokat egyértelműen elkezdte. Ez pedig azt mutatja, hogy a kolbász illata az agyában felidézte a kolbász képét, és ez indította be a rágó mozdulatokat.
Alvás közben a legtöbb kutya összegömbölyödik vagy kényelmesen elnyújtózik. A fekvési póz, a különböző testhelyzetek az anatómiai sajátosságokhoz való igazodást jelenti. A kutya általában sokat tud aludni. S minél fiatalabb, annál többet. A felnőtt kutya, – főként a lakásban tartott – kutya jobbára igazodik az ember alvás-ébrenlét ciklusaihoz is. Alvás közben időnként teste megrándul, nyűszít, morog. Úgy tűnik, mintha álmodnának.
Vajon valóban álmodnak? Az alvás egy bonyolult biológiai jelenség, időszakonként visszatérő állapt, amikor a mozgási érzetek szünetelnek. Ma már lehet az agy elektromos jelenségeit analizálni, összegyűjteni. Az agy ugyanis mindenfajta működésekor elektromos hullámokat bocsát ki, amelyek a koponya felületére helyezett mérő eszközzel érzékelhető és felerősítve görbék formájában papírra vetíthetők. Az így készült grafikonokból is látható, hogy az alvás két szakaszból áll: a nyugodt és a nyugtalan periodusból. A nyugodt avást a lassú, a nyugtalant a gyors hullámok jellemzik. Ha a lassú periodusban ébresztik fel a kutyát, vagy embert, nem igazán emlékezik vissza az álmaira. Ez az alvási szakasz az egész alvási időnek mintegy 80%-át teszik ki. Az álmodást egy EEG görbe tíz perctől egy óráig tartó, határozott és nagymértékű megváltozása jelzi. ekkor a szemek gyorsabban mozognak a lezárt szemhéjak alatt, a lélegzés szabálytalanná válik, az ajkak s a végtagok remeghetnek, a nyak izmainak tónusa pedig teljesen eltűnik. Ha a vizsgált alanyt ebben az állapotában ébresztik fel, emlékszik arra, hogy álmodott. Ezek a periódusok az ún. gyors periodusok, és a rögzített elektromos hullámok sűrű ismétlődése miatt kapta ezt a nevet. Egyes viselkedés-kutatók szerint a a kutyák tulajdonképpen az orrukkal álmodnak. Alvás alatt az orr és a fül minden eseményt továbbít az agyba, amely regisztrálja és tudat alatt feldogozza környezetének felfogható jeleit. Ezért a kutya felébredéskor szinte azonnal tudja mi történik körülötte, hiszen az agy “őrpontjai” a legfontosabb ingerekre – veszélyre – felébresztik az agy többi részét is.
Feltételezhetjük, hogy a kutya tud álmodni, de az álom folyamatainak részleges, illetve teljes magyarázata még megoldásra vár. Az álomfejtés egyik nagy akadálya épp az, hogy a kutya még nem tudja elmesélni álmait. Ezért a kutya álmai még sok álmatlan éjszakát okoznak nekünk.