Az állat, így a kutya is képes asszociálni, társítani bizonyos kellemes eseményekkel vagy kellemetlen tényekkel kapcsolatos tapasztalatokat. Nézzünk egy példát a képzettársításra.
Ha egy kutya első vadászata alkalmával pozitív élményeket kap, legközelebb már jó néhány olyan mozzanatra is emlékszik, amelyek e kellemes élmény előtt vagy után játszódnak le. a képzettársítási lánc minden egyes alkalommal bővül, és átfog olyan személyeket is, akik ott voltak a vadászaton. Ez igaz akkor is, ha egy kiképző rendszeresen látogatja a képzendő kutyát. A kutya örülni fog neki, amennyiben az számára kellemes élményt jelent. Azaz, ha sokat mennek sétára, mezőre, foglalkozások lesznek és a kutya ilyenkor legalább nem unatkozik, vagy csak foglalkozik vele valaki, aki érti a nyelvezetét, így a kutya jobban érzi magát. Ugyanis megtapasztalja, hogy meghatározott eseményeket szokás szerint mi előz meg. Ha ez pozitív élményt jelent, a kutya mindent megtesz annak érdekében, hogy megismétlődjön az esemény. A kutya visszaemlékezik a személyekre, hangokra, tárgyakra. Ha játékos hangulatba kerül, többnyire tudatosan keresi azt a tárgyat, amivel szeret játszani. Arra is jól emlékezik, hol ásta el a csontot, hol van a zsákmány, melyek azok az útvonalak, amelyeken rendszeresen közlekedik. Ezért az a kutya, amelyik elszökik otthonról rendszeresen, az a szag és az emlékezet alapján visszatalál.
Felmerül az a kérdés, milyen sokáig képes visszaemlékezni a kutya valamilyen tárgyra, eseményre. vagy tapasztalatra? Gyakran élete végéig, különösen akkor, ha az adott benyomás igen lényeges volt számára.A tanulás folyamán nagyon fontos viselkedési elem a kutyának az a törekvése, hogy megértesse magát az emberrel. Ezt nevezik önidomításnak. Ez a viselkedés ugyancsak különböző gondolattársítási láncolatokon alapul. Az önidomítás közismert példája az a viselkedés, ahogyan a kutya enni vagy inni kér.
Öröklött viselkedésformája a kutyának, hogy szűköl, ugat, ha nem képes valamilyen bonyolultabb tevékenység végrehajtására. Szűköl akkor is, ha például éhes. Ez különösen igaz a kölyökkutyákra. Ilyenkor a gazda megpróbálja kitalálni, mit szeretne a kutya, és ha véletlenül eltalálta, és enni kap a kutya, akkor legközelebb is így fogja jelezni, hogy éhes. Minél nagyobb lármát csap, annál hamarabb juthat élelemhez, mert a gazda megsajnálja, vagy csak egyszerűen nehezen viseli a sírást, nyüszítést.
Azok a kutyák, amelyek állandóan emberi környezetben élnek, fokozatosan megtanulják, hogy bizonyos szavakkal, rövid mondatokkal meghatározott cselekvéseket, eseményeket vagy tárgyakat asszociáljanak. Ha nem is tanítják őket tudatosan, mégis megtanulják a leggyakrabban és legszívesebben látott ismerősök neveit is.a legtöbb kutya viszonylag könnyen tanul 20-30 szót, de egy gyakorlással ennél jóval többet tud megtanulni. Vannak persze olyan kutyák, amelyek érzékenyebbek és fogékonyabbak a környezeti hatásokra és jelekre. A kutya képzése tehát nem öncélú. Azzal fejlesztjük a kutya gondolkodását, a tudását és akár érzékenységét is.
Felmerülhet egy kérdés, mit értünk intelligens kutya alatt, vagy mit értünk okos kutya fogalma alatt. Felmérések alapján a patkányok értelmesebbek, mint a macskák, a macskák viszont eszesebbek, mint a kutyák. Hasonlítgathatnánk még a delfineket a kutyához,vagy lóhoz, kérdés persze az, hogy van-e értelme. Valószínű annak van inkább jelentősége, hogy azt az egyedet mire, milyen munkára használják. A patkány gyorsan felismeri a bonyolult útvesztőket, mert az élete arról szól, hogy gyorsan kell menekülni és ehhez a megfelelő útvonalat megtalálni. De a tapasztalat alapján a róka és vándorló állatok ugyanígy képesek gyorsan megtalálni a menekülő útvonalakat. Nos, akkor melyik az okosabb vagy ravaszabb. A kérődző állatok már nem biztos, hogy ugyanerre képesek lennének. Ők viszont olyan utódokat hoznak létre,amelyek születés után pár órával már képesek lábra állni, hogy a vándorló szüleivel tudják tartani a lépést, és a nagyvadak se tudják elkapni őket. A kutyának remek tulajdonsága, hogy könnyen teremt kapcsolatot az emberrel,engedelmes, sokoldalú. Mit is értünk akkor intelligencián? Az egyednek a fajtától öröklött képessége,a tapasztalatok megjegyzésének és későbbi sikeres alkalmazásának. Ha van különbség kutyák között, az egyrészt függ a fajtától, a képzéstől,tartás és nevelés körülményeitől.